Le barbier vit entre 15 et 200m de profondeur, le long des tombants rocheux et à proximité des grottes. Il affectionne les fonds riches en gorgones ou en corail rouge.
Le barbier se nourrit de plancton animal (petits crustacés et alevins de poisson).
C’est une espèce grégaire qui évolue donc en groupe. Ceux-ci sont composés essentiellement de femelles et d’un seul mâle reconnaissable à ses nageoires plus développées que chez la femelle.
Lorsqu’il meurt, la femelle la plus grande change de sexe et devient mâle. La reproduction a lieu de juin à octobre. Le mâle délimite alors un territoire dont il nettoie la surface et où la femelle viendra pondre des œufs adhésifs. Le mâle s’occupera ensuite de la ponte en la ventilant.
Ce petit poisson coloré appartient au groupe des serranidés qui comprend, entre autre, les mérous.
