Le crabe-araignée géant peut atteindre jusqu’à 3,5 m d’envergure, pattes étendues, et peser 20 kg. Il s’agit du plus grand arthropode vivant.
A l’âge adulte, la taille de la carapace ne varie pas significativement, ce sont les pattes qui continuent à grandir. Cette espèce peut vivre jusqu’à l’âge de 100 ans.
C’est une espèce relativement placide qui passe la plupart de son temps à fouiller le fond à la recherche de carcasse d’animaux, de mollusques et de crustacés. Contrairement aux autres araignées de mer, cette espèce n’a pas besoin de recouvrir sa carapace avec des algues ou des éponges pour passer inaperçue, son imposante taille parvient à dissuader les prédateurs. Les adultes vivent à des profondeurs allant jusqu’à 600 mètres, tandis que les jeunes fréquentent des eaux moins profondes (50 mètres).
Au printemps, après l’accouplement, la femelle produit plus d’un million d’oeufs. Comestible, la crabe-araignée géant est pêché par les populations japonaises, à l’échelle artisanale.
C'est le mâle qui a les plus longues chélipèdes (premières paires de pattes munies de pinces). Celles de la femelle sont plus courtes que les autres pattes.
